राजेश अपने ऑफिस में बैठा  बचपन के दोस्त रतन के साथ चाय पी रहा था और गप्पे मार रहा था | आज करीब एक वर्ष के बाद दोनों का मिलना हो रहा था |

वैसे तो बचपन से दोनों साथ पढाई की थी और पूरा बचपन साथ ही बीता था |

राजेश के माता पिता तो बचपन में ही दुनिया छोड़ गए थे | लेकिन रतन के माता पिता राजेश को भी अपने बेटे की तरह समझते थे |

बड़ा होने पर दोनों के रास्ते अलग अलग हो गए | जहाँ राजेश एक बड़ा बिल्डर बन गया तो दूसरी तरफ रतन ने अपनी स्टील की  फैक्ट्री खोल ली थी |

दोनों अपने कामों में इतना मशगुल रहते है कि आज एक  वर्षो के बाद मिलना हो रहा था  | हालाँकि अब दोनों अलग अलग शहरों में रहते है |

रतन आज भी यहाँ आया तो था अपने काम के सिलसिले में ही | उसने बातों बातों में राजेश को बताया कि  तुम्हारे शहर में ही एक ऑफिस खोलने का विचार है |

कल ही पेपर में छपे एक इश्तेहार में  कैरोटा नामक जगह में एक मकान के नीलामी का समाचार छपा था | किसी ने बताया था कि वह जगह बहुत अच्छी है और ऑफिस खोलने के लिए उपयुक्त भी |

इतना बोलते हुए उसने पपेर में छपी  विज्ञापन को राजेश को दिखलाते हुए कहा …तुम तो  खुद भी एक बिल्डर हो इसलिए तुमसे अच्छी राय और कौन दे सकता है |

राजेश की नज़र जैसे ही उस पेपर पर पड़ी तो वह चौक गया | उस पेपर में छपे फोटो को देख कर  पहचान गया | यह तो वही बाबूजी है |

अचानक उसके दिमाग में बचपन की यादें ताज़ा हो गयी / पांच साल का राजू मंदिर के सीढियों पर बैठा भीख मांग रहा था |

चेहरे से मासूमियत झलक रही थी और ठण्ड के कारण ठिठुर भी रहा था | लेकिन पेट की आग को शांत करने के लिए तो भीख माँगना ही पड़ेगा |

उसी समय  सेठ  ताराचंद जी अपनी पत्नी को साथ लिए मंदिर की सीढियों पर चढ़ रहे थे ताकि बनारस के विश्व प्रसिद्ध काशी विश्वनाथ के दर्शन कर सके |

अचानक उनकी पत्नी की नज़र भोले भाले राजू पर पड़ी |  ठण्ड से ठिठुरता मासूम  को देख कर उनको दया आ गयी | उनका भी बेटा इसी के उम्र का है, और इसी के जैसा मासूम भी |

राजू के पास आकर सेठानी ठिठक गई और प्यार से पूछा …तुम्हारा क्या नाम है और तुम यहाँ भीख क्यों मांग रहे हो ? तुम तो किसी अच्छे घर के लगते हो |

प्रश्नों की  बौछार को सुनकर वह नन्हा सा बालक थोड़ी देर के लिए तो घबरा ही गया |

फिर थोडा रूक कर कहा…मेरे माता पिता अब इस दुनिया में नहीं है | वे छः माह पहले गंगास्नान के दिन गंगा नदी में डूब कर मर गए |

घर पर मेरे चाचा मुझे बहुत पिटते थे इसलिए घर से भाग कर यही मंदिर में रहता हूँ | मुझे बहुत भूख लगी है कुछ पैसे दे दो  ना |

उसकी बातों को सुनकर सेठानी को दया आ गई और उसने अपने पर्स से कुछ पैसे निकाल कर देने लगी, तभी सेठ जी ने मना  करते हुए कहा ….हो सकता है यह बच्चा झूठ बोल रहा हो |

ऐसे बच्चे लोग चोरी – चमारी करते है और पैसा मिलने पर ड्रग्स और नशा का सेवन करते है | इन सब बच्चो के पीछे पूरा गैंग होता है |

लेकिन सेठानी को राजू के मासूमियत पर दया आ रही थी | उन्होंने अपने गले से लॉकेट उतार कर राजू को पहनाते हुए कहा …तुम इसे हमेशा अपने साथ रखना | यह तुम्हे हर मुसीबतों से बचाएगा |

सेठ जी को भी बच्चे पर दया आ गयी और सेठानी के कहने पर उन्होंने बच्चे को किसी अनाथालय  में भर्ती  कराने का फैसला किया |

वे भगवान् भोलेनाथ के पूजा अर्चना के बाद बच्चे को लेकर वहाँ से कुछ दूर स्थित एक अनाथालय में पहुँचे | इस अनाथालय से उनका पुराना रिश्ता था |

वे जब भी  बनारस आते तो यहाँ आकर कुछ ना कुछ डोनेशन देकर जाते थे |

जैसे ही वहाँ के संचालक की नज़र सेठ जी पर पड़ी, वे उनके स्वागत में उनके पास आये और आदर के साथ उन्हें अपने ऑफिस में ले गए |

सेठ जी ने कहा …मैं आप को एक जिम्मेवारी सौपना चाहता हूँ | मैं तो यहाँ कभी कभी ही आता हूँ क्योकि हमारा ठिकाना  यहाँ से बहुत दूर जो है |

आप इसकी पूरी परवरिश अपने बच्चे जैसा  करें और इसे पढने  लिखने की पूरा व्यवस्था करें |

मैं बीच बीच में कुछ पैसे भेज दिया करूंगा | इस मासूम बच्चे की ज़िन्दगी सवंर जाए  तो समझूंगा कि मेरी चारो धाम की  तीर्थ यात्रा पूरी हुई |

राजू के गले में लॉकेट पड़ते  ही सचमुच कमाल हो गया था | धीरे धीरे कर के उसकी सारी परेशानियां ख़त्म हो रही थी |

तभी रतन की आवाज़ कानों में पड़ी तो उसकी तन्द्रा भंग हुई और उसने रतन की ओर देखा |

रतन बोला.. अरे, कहाँ खो गए मेरे यार | मैं कितनी देर से उस मकान के बारे में तुम्हारे सलाह की प्रतीक्षा कर रहा हूँ |

अचानक राजेश की आँखों में आँसू आ गए  | उसने अपनी आँखों पर रुमाल रखते हुए रतन से कहा …अब तुम यह मकान नहीं ले सकते मेरे भाई |

यह मकान उसी सेठ की है जिनके बारे में अक्सर तुमसे जिक्र किया करता था | मैं तो उनकी कितनी तलाश करता रहा , लेकिन आज तुम्हारे कारण मेरी खोज पूरी हुई |

क्या कह रहे हो तुम ?  यही वो सेठ है जिन्होंने तुम्हारी पढाई लिखाई और रहने का पूरा खर्चा उठाया था ?

हाँ भाई हाँ …, ये लोग मेरे माता पिता तुल्य है ….रतन  की ओर देखते हुए राजेश ने  कहा |

लेकिन ऐसी क्या बात हो गयी कि उनका यह मकान नीलाम हो रहा है, मुझे पता लगाना होगा |

खैर जो भी हो, कल ही नीलामी का दिन तय है | हमलोग को वहाँ  समय पर पहुँच जाना होगा …राजेश ने कहा |

सच्चाई तो यही  है कि यह संसार प्रकृति के नियमों के अधीन है और परिवर्तन एक अटल सत्य है |

एक समय था कि सेठ जी लोगों को खुले दिल से सहायता किया करते थे क्योंकि उनके पास सामर्थ था |

लेकिन वक़्त ने करवट क्या बदली कि आज उनका मकान  ही नीलम नहीं हो रहा है बल्कि जीवन भर की कमाई  इज्जत और प्रतिष्ठा सब कुछ नीलामी हो रहा है |

एक दिन माँ जी अपने बेटे के साथ मंदिर जा रही थी  तभी उनके कार का एक्सीडेंट हो गया |

बाबूजी उन दोनों के इलाज़ में अपनी सारी जमा पूंजी खर्च कर दिए, परन्तु उन दोनों को बचा नहीं पाए | इलाज के खर्चे के लिए मकान भी गिरवी रखना पड़ा |

और अब हालात ऐसे हो गए कि कल ही मकान की नीलामी होने वाली है | मकान छुड़ाना तो दूर की बात हो गयी, खाने के भी लाले पड़ गए है |

सुबह सुबह राजेश तैयार हुआ और सबसे पहले अपने घर में बने मंदिर में जाकर माथा टेका |

हाथ जोड़ कर भगवान् से बोला….हे भगवन, आज मैं इस काबिल हो गया हूँ कि अपने पिता तुल्य सेठ जी का मुसीबत के समय उनका सहारा बन सकूँ | मुझे इतनी शक्ति देना प्रभु

और उसके बाद वह अपने दोस्त रतन के साथ घर से रवाना हो गया | करोंटा यहाँ से कुछ ही दूर था ..इसलिए शीघ्र ही वे दोनों वहाँ पहुँच गए |

नीलामी के स्थल पर पहुँचा तो देखा ….सारी  तैयारियां हो चुकी है | कुर्सी टेबल सजी हुई है और सभी सम्बंधित लोग पहुँचे हुए है |

तभी एक किनारे बैठे सेठ जी की ओर राजेश की नज़र गयी | पहले तो उन्हें वह पहचान ही नहीं पाया ..बिलकुल  बुड्ढे हो चुके थे और  शरीर से भी काफी दुर्बल लग रहे थे |

सचमुच बुढ़ापा बहुत दुखदाई होता है | खास कर जब उसका सब कुछ लुट चूका हो |

जवान बेटा को खोया और साथ ही साथ बुढ़ापे का सहारा  पत्नी भी भगवान् को प्यारी हो गई |

तभी नीलामी की कार्यवाही शुरू हो गई और बोली 25 लाख से शुरू हुई | अंत में राजेश ने सबसे ज्यादा बोली ५० लाख की लगा कर नीलामी अपने नाम कर लिया |

इस पर रतन ने  टोका और राजेश को रोकते हुए कहा …इतना ज्यादा बोली लगाने की क्या ज़रुरत है ? इतने पैसों में इससे अच्छी मकान  इस इलाके में मिल जायेगा |

नहीं मेरे दोस्त / इस मकान को दूसरा कोई भी नहीं ले सकता है क्योकि इस घर से  मेरे बाबु जी की यादें जुडी हुई है | मेरी माँ जी की रूह  बसती है |

अगर इससे भी ज्यादा रूपये देने की ज़रुरत पड़ती तो भी मैं पीछे नहीं हटता |

आज मैं जो कुछ भी हूँ , जितना भी धन दौलत है,  सब बाबूजी की बदौलत है |

वर्ना मैं तो एक भिखारी ही था जो मंदिर की सीढियों पर बैठ कर भीख माँगा करता था |

इन्होने ही मुझे नयी ज़िन्दगी दी है और इतना कह कर वह अपने कुर्सी से उठा और सीधे बाबूजी के पास पहुँचा |

उनके  पैर छू कर प्रणाम किया और बोला …बाबू जी उठिए ..अपने घर चलें |.

सेठ जी अपने बूढी आँखों से लगी चश्मा साफ़ करते हुए कहा … तुम कौन हो नौजवान और किस घर की बात कर रहे हो ?… अपना घर तो आज नीलाम हो गया |

कल से हमारा ठिकाना मंदिर  होगा जहाँ लोगों से भीख मांगकर अपना पेट पालना होगा |

इतना सुनते ही राजेश की आँखों में आंसूं आ गए | उसने बाबु जी के पैर पकड़ का कहा …आपका ठिकाना मंदिर नहीं होगा बाबु जी,..

. क्योकि आज से पच्चीस साल पहले एक मंदिर से भीख मांगते बच्चे को वहाँ से निकाल कर सहारा दिया था ,,,उसे एक नयी ज़िन्दगी दी थी |

आज वही लड़का अब आपको सहारा देगा और एक नयी ज़िन्दगी देगा |

उसने अपने गले से लॉकेट निकाल कर बाबू जी के गले में पहना दिया |

बाबूजी लॉकेट देख कर तुरंत पहचान गए और राजेश से लिपट कर बोले  …राजू , तू कहाँ था इतने दिन |

आज यहाँ आकर इस बूढ़े को तूने नयी ज़िन्दगी दे दी |

वो राजेश को एक टक  देखे जा रहे थे …उनके आँखों से झर झर आँसू बह रहे थे …खुशियों के आँसू. |

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